Cuando se habla de distracciones al volante, la mayoría de los conductores piensa inmediatamente en el teléfono móvil. Sin embargo, existen muchas otras acciones cotidianas que apenas les damos importancia y que pueden hacer que dejemos de prestar atención a la carretera durante unos segundos. Y, en seguridad vial, unos segundos pueden marcar la diferencia.
Según los estudios sobre siniestralidad vial, la distracción continúa siendo una de las principales causas de accidentes de tráfico. Basta con apartar la vista de la carretera o desviar la atención durante un breve instante para recorrer decenas de metros sin ser plenamente consciente de lo que ocurre alrededor.
Lo más preocupante es que muchas de estas distracciones pasan completamente desapercibidas. Son gestos que repetimos a diario y que, por su aparente inocuidad, solemos considerar seguros. Sin embargo, cualquier acción que reste atención a la conducción aumenta el riesgo de sufrir un accidente.
Conducir exige el 100 % de nuestra atención
Conducir no consiste únicamente en manejar el volante o cambiar de marcha. Implica observar constantemente el entorno, interpretar las señales, anticiparse a las acciones de otros usuarios de la vía y tomar decisiones en cuestión de segundos.
Nuestro cerebro procesa una enorme cantidad de información mientras conducimos. Cuando parte de esa atención se dirige hacia otra tarea, la capacidad para reaccionar disminuye.
Esto significa que una distracción no solo retrasa el tiempo de respuesta, sino que también puede hacer que un peligro pase completamente desapercibido.
Manipular el navegador mientras circulas
Los navegadores GPS han facilitado enormemente los desplazamientos, especialmente cuando viajamos por lugares desconocidos. Sin embargo, introducir un destino, modificar la ruta o consultar el mapa mientras el vehículo está en movimiento puede convertirse en una importante fuente de distracción.
Aunque solo se tarde unos segundos en mirar la pantalla, durante ese tiempo el conductor deja de observar la carretera.
Lo más recomendable es programar el navegador antes de iniciar el viaje. Si es necesario realizar algún cambio en la ruta, lo más seguro es detenerse en un lugar adecuado antes de manipular el dispositivo.
Buscar un objeto dentro del vehículo
Todos hemos vivido alguna situación similar: el teléfono cae al suelo, una botella rueda por el habitáculo o necesitamos coger unas gafas del asiento del copiloto.
El problema aparece cuando intentamos alcanzarlos sin detener el vehículo.
Apartar una mano del volante, girar el cuerpo o mirar hacia otro lugar durante unos segundos reduce considerablemente el control del vehículo y aumenta el tiempo de reacción.
Si un objeto cae mientras conduces, lo más prudente es esperar a detenerte para recogerlo.
Ajustar la climatización o la radio
Cambiar la temperatura del aire acondicionado, buscar una emisora de radio o modificar una lista de reproducción son acciones muy habituales durante un viaje.
Aunque parezcan tareas sencillas, requieren apartar la vista de la carretera y desviar parte de la atención.
Muchos vehículos actuales incorporan pantallas táctiles que concentran numerosas funciones. Aunque mejoran el diseño del habitáculo, también pueden exigir más tiempo de interacción que los mandos tradicionales.
Siempre que sea posible, realiza estos ajustes antes de iniciar la marcha o cuando el vehículo esté completamente detenido.
Conversaciones que absorben demasiado
Hablar con los pasajeros forma parte de cualquier viaje. Sin embargo, algunas conversaciones pueden llegar a captar tanta atención que disminuyen la concentración del conductor.
Una discusión, una conversación emocional o intentar resolver un problema mientras se conduce pueden hacer que el conductor deje de percibir información importante del entorno.
Quienes viajan como acompañantes también pueden contribuir a la seguridad evitando generar situaciones que distraigan innecesariamente a quien conduce.
Comer o beber mientras conduces
En los desplazamientos largos es frecuente aprovechar un semáforo o un tramo tranquilo para tomar un café, beber agua o comer algo.
Aunque pueda parecer una práctica inofensiva, hacerlo obliga a retirar una mano del volante y puede provocar pequeñas pérdidas de atención.
Además, si se produce un imprevisto, el tiempo necesario para reaccionar será mayor.
Lo más recomendable es aprovechar las paradas de descanso para hidratarse y comer con tranquilidad.
Mirar un accidente o cualquier suceso en la carretera
Es una reacción natural sentir curiosidad cuando observamos un vehículo averiado o un accidente en el sentido contrario de la circulación.
Sin embargo, reducir la atención para observar lo que ha ocurrido puede provocar nuevos accidentes.
Este fenómeno, conocido como efecto mirón, genera retenciones innecesarias y aumenta el riesgo de colisiones por alcance.
La atención debe permanecer siempre centrada en la vía por la que circulamos.
Pensar que la experiencia evita las distracciones
Muchos conductores creen que, después de años al volante, son capaces de realizar varias tareas al mismo tiempo sin que ello afecte a su conducción.
Sin embargo, la experiencia no elimina las limitaciones del cerebro humano.
Ningún conductor puede prestar la misma atención a dos tareas complejas de manera simultánea. La multitarea al volante es, en realidad, una sucesión de cambios rápidos de atención que incrementan el riesgo de cometer errores.
La prudencia debe acompañar tanto a los conductores noveles como a los más experimentados.
Cómo reducir las distracciones durante un viaje
Adoptar algunos hábitos sencillos permite mantener la concentración durante todo el trayecto:
- Programa el navegador antes de iniciar la marcha.
- Coloca el teléfono móvil en modo «No molestar» o utiliza las funciones automáticas de conducción.
- Ajusta los retrovisores, el asiento y la climatización antes de salir.
- Guarda los objetos personales en lugares donde no puedan desplazarse.
- Aprovecha las paradas para comer, beber o responder llamadas.
- Evita conversaciones que puedan alterar tu concentración.
- Descansa cada dos horas o cada 200 kilómetros en viajes largos.
Una conducción anticipativa comienza eliminando cualquier elemento que pueda distraernos.
Pequeñas distracciones, grandes consecuencias
La mayoría de los accidentes provocados por distracciones no se producen porque el conductor haya asumido un gran riesgo, sino por acciones cotidianas que parecen inofensivas. Mirar una pantalla durante unos segundos, buscar un objeto o modificar la climatización son gestos que forman parte de la rutina de muchos conductores, pero que pueden tener consecuencias graves si coinciden con un imprevisto en la carretera.
Conducir exige atención constante. Cuanto más sencillo sea el entorno dentro del vehículo y menos tareas secundarias realicemos durante la marcha, mayor será nuestra capacidad para anticiparnos a los peligros.
Porque la mejor forma de evitar una distracción es recordar que, cuando estamos al volante, nuestra única prioridad debe ser conducir.