En los últimos meses, una señal aparentemente inocente se ha convertido en protagonista involuntaria de los exámenes teóricos de la DGT. Se trata de la R-401c, una de las señales azules de obligación que, pese a su diseño simple, está provocando más fallos de los que cabría imaginar. Muchos aspirantes aseguran haberla respondido “por intuición”, confiando en la lógica visual, y descubren después que esa confianza les ha costado el aprobado.
El fenómeno no es nuevo: cada cierto tiempo, la Dirección General de Tráfico introduce preguntas que ponen a prueba no tanto la memoria del alumno como su capacidad de interpretación. Y la R-401c, con sus dos flechas blancas descendiendo hacia los lados, es un ejemplo perfecto de cómo una imagen aparentemente clara puede inducir a error.
Qué significa realmente la señal R-401c
La R-401c pertenece al grupo de señales de obligación recogidas en el Reglamento General de Circulación (Anexo I, Grupo R). En concreto, forma parte de la serie R-401, destinada a indicar el sentido o sentidos obligatorios de la circulación.
Su significado exacto, según la norma, es el siguiente:
“Indica la obligación de pasar por uno u otro lado del obstáculo que la señal preside.”
Dicho de forma más práctica: cuando el conductor se encuentra con esta señal, debe entender que existe un elemento que interrumpe parcialmente la calzada (por ejemplo, una isleta, una mediana, un refugio peatonal o una zona en obras), y que puede rebasarlo tanto por la derecha como por la izquierda, según las circunstancias del tráfico, pero nunca por el centro.
Por qué la señal R-401c causa tantos errores
El error más habitual es de percepción visual. El diseño de la señal —dos flechas divergentes sobre fondo azul— lleva a muchos aspirantes a asociarla con la idea de bifurcación o salida de vía. Otros, al verla en color azul, creen que se trata de una señal informativa, cuando en realidad todas las señales circulares azules con flechas blancas son de obligación.
Esta confusión se agrava por la forma en que la DGT formula las preguntas. En los test teóricos, las respuestas más frecuentes ante esta señal son:
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“Prohíbe pasar.”
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“Obliga a pasar por el centro del obstáculo.”
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“Obliga a pasar por la derecha o por la izquierda del obstáculo.”
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“Indica una bifurcación de la vía.”
La correcta, por supuesto, es la tercera. Sin embargo, la combinación del diseño, el color y la lógica visual lleva a muchos aspirantes a elegir la primera o la última.
La trampa del color y la forma
Conviene recordar una de las reglas básicas que más fallan en el aula:
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Fondo azul + forma circular = señal de obligación.
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Fondo blanco + borde rojo = señal de prohibición.
El error al interpretar la R-401c suele venir de asociar el azul con información o libertad de movimiento. Sin embargo, las señales circulares azules nunca informan, ordenan. En el caso de la R-401c, no se trata de una recomendación ni de una advertencia: el conductor está obligado a pasar por uno de los dos lados del obstáculo.
Diferencias con otras señales similares
Para no confundirla, conviene compararla con otras señales de la misma familia:
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R-400a y R-400b: obligan a pasar por la derecha o por la izquierda del obstáculo, respectivamente.
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R-401a: obliga a continuar recto.
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R-401b: obliga a girar a derecha o izquierda, según indique la flecha.
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R-401c: la única que ofrece una doble opción de paso.
Visualmente, esta última presenta dos flechas simétricas descendentes, mientras que las demás solo muestran una dirección posible.
Por qué la DGT insiste en incluirla
Desde el punto de vista pedagógico, la R-401c permite evaluar si el aspirante distingue entre obligación y posibilidad, dos conceptos que suelen confundirse en el estudio de las señales. Además, sirve para medir si el alumno ha interiorizado la relación entre forma, color y tipo de mensaje.
En los centros de formación vial, muchos profesores coinciden en que esta señal es un excelente detector de “aprendizaje memorístico”: quien estudia sin entender, suele fallarla. Quien comprende la lógica del sistema de señales, la acierta sin dudar.
Cómo evitar el fallo en el examen
La mejor manera de recordar el significado de la R-401c es pensar que no prohíbe ni informa, sino que obliga a elegir. Si la vía está parcialmente ocupada, el conductor tiene la obligación de rodear el obstáculo, por cualquiera de los dos lados.
Un método mnemotécnico sencillo es recordar que las flechas blancas en fondo azul nunca indican libertad de movimiento, sino una orden de dirección. En este caso, la orden es doble: “pase por la derecha o por la izquierda, pero no siga recto”.
En resumen, la señal R-401c es un ejemplo perfecto de cómo el examen teórico de la DGT no solo mide memoria, sino comprensión visual y lógica. Su simplicidad es precisamente su trampa: dos flechas que parecen ofrecer libertad de paso, cuando en realidad imponen una obligación precisa. Comprenderla es también entender la lógica del sistema de señales español: forma, color y símbolo no se eligen al azar, sino que responden a una estructura coherente. Saber leer esa estructura es, probablemente, el primer paso para conducir con verdadera seguridad.